Patente n.º 659 310 (1958): un servocontrol de anillo elástico para la dirección Citroën

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El problema planteado

La memoria comienza con una observación crítica sobre las servodirecciones existentes: requieren «precauciones especiales» para funcionar a toda velocidad y, sobre todo, el conductor «nunca siente en el volante la resistencia debida a las ruedas» p. 1. Otro defecto señalado: en los sistemas conocidos, son los órganos mecánicos de transmisión los que controlan las válvulas de distribución, lo que genera una fricción elevada y perjudica la sensibilidad p. 2.

El principio de la invención

Citroën propone un dispositivo que solo interviene en las «zonas de velocidades moderadas» p. 2. Su característica central: un órgano elástico se intercala entre dos piezas de la transmisión de dirección —aquí un anillo de caucho colocado entre el piñón y el árbol de dirección p. 2-4. Mientras la resistencia de las ruedas permanezca moderada, la columna actúa directamente; más allá de cierto umbral, el órgano elástico se flexiona y este ligero desfase angular se transmite a la válvula del distribuidor hidráulico p. 3.

El texto también especifica que una válvula colocada en el circuito puede aislar el dispositivo motor (servo) del resto del circuito a altas velocidades, con mando manual o automático (p. 2 y 7).

Descripción técnica detallada

El vástago del piñón (6) y el árbol de dirección (7) llevan cada uno dos fresados diametralmente opuestos, ligeramente desalineados entre sí p. 4. Un eje provisto de cuatro rodillos atraviesa estos fresados y se desplaza lateralmente según el sentido de rotación impuesto, arrastrando la válvula (14) del distribuidor (15) a través de una varilla (13) p. 4-5.

El circuito hidráulico asocia un depósito (17), una bomba (20), un acumulador (19) y un cilindro de pistón (2-3) conectado a la cremallera (5) p. 4. La válvula (24), accionada por una palanca (28), puede aislar las dos cámaras del cilindro o conectarlas directamente, cortando así la asistencia p. 4.

El texto especifica que la torsión del elemento elástico está limitada a «2 o 3 grados» por topes (p. 5, precisión manuscrita «grados» añadida al texto mecanografiado), y que los esfuerzos necesarios para desplazar la válvula son del orden de «500 gr.» p. 5.

El resumen final p. 6-7 reformula estos puntos como reivindicaciones: elemento elástico entre dos órganos mecánicos, muescas y rodillos, circuito hidráulico completo, válvula con mando automático o manual.

Contexto

Esta patente, presentada el 3 de diciembre de 1958 por la Société Anonyme André Citroën, se inscribe en las investigaciones sobre la asistencia de dirección que acompañan, en la misma época, el desarrollo de la suspensión hidroneumática del DS, del cual Paul Magès es el artífice principal en Citroën: ingresado en Citroën en agosto de 1925, lideró allí desde 1939-1940 los primeros trabajos de limitador de frenado y, a partir de 1944, los planos de suspensión hidroneumática que culminarían en el DS presentado el 6 de octubre de 1955 (notas autobiográficas ; planos de 1944). Esta patente de 1958 se sitúa, por tanto, en el periodo en el que, en la oficina de estudios, trabajaba en los órganos hidráulicos asociados al DS.

Históricamente, la dirección asistida hidráulica se convertiría en una característica importante de los Citroën a partir de los años 1950-1960 (el DS ofrecería una dirección asistida llamada «DIRAVI» unos años más tarde). El recurso al caucho como elemento elástico de tarado recuerda, por otra parte, una filosofía de diseño muy presente en las patentes de Citroën de este periodo, donde componentes flexibles sustituyen a los muelles metálicos clásicos.

Mirada de archivista

Esta memoria de patente ilustra una investigación de ingeniería centrada en la sensibilidad y la ligereza de mando, dos preocupaciones que parecen atravesar varios trabajos de la casa Citroën a finales de los años 1950. No está explícitamente firmada con el nombre de Paul Magès en el texto transcrito (el solicitante mencionado es la «Société Anonyme André Citroën», p. 1); su inscripción en el fondo que lleva su nombre se explica por los 49 años que pasó en Citroën, donde fue redactor técnico y luego subresponsable del Super-Control en el momento de los desarrollos del DS (notas autobiográficas), lo que sugiere que pudo contribuir a ello o tener su custodia.

El uso de un anillo elástico de caucho como órgano de detección de esfuerzo, en lugar de un muelle metálico clásico, parece una solución ingeniosa para obtener un sistema con poca fricción, coherente con la preocupación por la sensibilidad afirmada desde la introducción p. 1-2. El lector curioso de automóviles verá en ello un hito probable en la genealogía de las direcciones asistidas Citroën, cuyo resultado más conocido sigue siendo la dirección DIRAVI del DS.