À propos
L'autodidacte de l'hydraulique
Paul Magès (1908-1999) est l'un des ingénieurs les plus marquants de l'histoire de l'automobile française — sans jamais avoir eu de diplôme d'ingénieur. Destiné à l'Académie des Arts et Métiers de Marseille mais issu de parents modestes, il doit quitter le lycée à 17 ans.
Il entre chez Citroën en août 1925, à 17 ans et demi — la date figure dans ses notes autobiographiques conservées au fonds. Autodidacte, il lit tous les manuels techniques qui lui passent entre les mains, devient rédacteur technique, puis sous-responsable du Super-Contrôle. En 1939-1940, chargé de corriger le freinage du fourgon TUB, il invente un limiteur de pression qui le fait entrer au bureau d'études : il y deviendra « Monsieur hydraulique ».
Dès 1944, il dessine une suspension hydropneumatique à correction automatique d'assiette — le plan du 17 février 1944 est conservé au fonds. Essais sur 2 CV en 1946, première application sur la Traction 15-Six H en 1954, puis consécration avec la DS présentée le 6 octobre 1955. Il quitte Citroën en septembre 1974, après quarante-neuf ans de maison.
Un héritage technique documenté pièce par pièce
Le fonds conserve les traces matérielles de ses inventions et de leurs mises au point :
- La suspension hydropneumatique à correction automatique d'assiette (plans dès 1944, essais 2 CV 1946, 15-Six H 1954, DS 1955)
- Le limiteur de freinage selon la charge, né sur le fourgon TUB (1939-1940)
- Le freinage assisté haute pression et sa commande « champignon »
- La direction assistée de la DS, puis la Diravi à rappel asservi (SM, CX)
- La transmission hydrostatique, expérimentée de 1955 aux années 1970 (2 CV, Mont Ventoux 1960)
Retraité à Ramatuelle, il y est élu conseiller municipal en 1977 puis adjoint au maire — ses concitoyens le surnomment « le Professeur ». Il s'éteint le 22 septembre 1999, à 91 ans.
1925
Entrée chez Citroën à 17 ans ½ — il y restera 49 ans, jusqu'en septembre 1974.
1944
Premier plan conservé de la suspension hydropneumatique à correction d'assiette.
1955
La DS révèle son œuvre au monde, au Salon de l'Auto de Paris.