Portrait de Paul Magès à Ramatuelle, « le Professeur » et « sauveur de De Gaulle »

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Il s'agit d'un article du journal local Ramatuelle, portant la date manuscrite « Jeudi 29 juin 1989 » p. 1, consacré à Paul Magès, alors retraité à Pampelonne.

Portrait de l'homme

L'article le décrit « petit et mince physiquement », observant « attentivement, de ses yeux gris, ses interlocuteurs » avec « un léger sourire malgré son attitude réservée » p. 1. Il vit entouré de son épouse, « titulaire de la médaille d'or de la famille française » p. 1.

Vie municipale à Ramatuelle

Le texte précise qu'il fut élu conseiller municipal puis réélu « avec une écrasante majorité », devenant maire-adjoint « chargé, entre autres, des grands travaux et spécialement des problèmes d'assainissement » p. 1. Il est aussi décrit comme « administrateur fidèle du club de « La Fleur de l'âge ramatuelloise » » p. 1.

Carrière chez Citroën

L'article retrace un parcours : ancien élève des Arts et Métiers de Marseille, « simple dessinateur » puis ingénieur, il travaille « sur le système de freinage, la suspension, et enfin sur l'hydraulique » p. 1. Il y est présenté comme concepteur d'« une suspension variable, douce à faible allure, dure à grande vitesse et réglable » p. 1, puis d'un système de correction de hauteur par contacteur électrique agissant sur un électro-aimant et un distributeur hydraulique, appliqué à une « traction » p. 1. L'article relie ensuite cette invention à la DS, « la voiture de la Vᵉ République » p. 1, et à l'épisode de l'attentat du Petit-Clamart, où le système aurait permis de maîtriser la voiture « malgré deux pneus crevés » « à plus de 100 km/h » p. 1.

Le texte, signé « R. et D. A. », se conclut en suggérant que Magès, déjà « titulaire de l'ordre du Mérite », mériterait la Légion d'honneur p. 1. L'article est illustré d'une photographie créditée « (Photo D.A.) » avec la légende « M. Paul Mages, « le professeur »... » p. 1. En bas de page figure un encadré local sans rapport, intitulé « COUPURE DE COURANT » p. 1.

Contexte

Cette présence de Magès à Ramatuelle et son engagement dans la vie municipale locale s'expliquent par sa retraite de Citroën, prise en septembre 1974 après 49 ans de carrière (Photographies du départ à la retraite de Paul Magès (1974)), qui le conduit à s'installer dans le Var, où il devient conseiller municipal en 1977 puis 2ᵉ adjoint au maire en 1983 (Conseil municipal de Ramatuelle (1983) : Paul Magès, 2e adjoint au maire), et où il est surnommé « le Professeur » (portrait de Paul Magès à Ramatuelle).

Le rapprochement entre la suspension hydropneumatique conçue par Magès et l'attentat du Petit-Clamart (22 août 1962) est une anecdote largement reprise dans l'histoire de Citroën et de la DS : la voiture du général de Gaulle, criblée de balles, aurait pu continuer à rouler grâce à la stabilité assurée par ce système, bien que les récits varient sur les détails techniques exacts. Le magazine Auto Plus, cité dans l'article du 19 avril 1989, avait apparemment consacré un article à ce même épisode, sans que le contenu de celui-ci soit connu ici.

Regard d'archiviste

Ce portrait de presse locale, publié quelques années après le décès professionnel actif de Magès, illustre la façon dont son image publique s'est construite autour de deux figures : l'ingénieur discret « le Professeur » et le héros indirect du sauvetage de De Gaulle. Il semble que cet article ait contribué, comme le fera la presse nationale à sa mort en 1999, à cristalliser cette légende du Petit-Clamart, que l'on retrouve développée dans l'article nécrologique « Paul Magès n'est plus ».

Le portrait humain — vie municipale, entourage familial — donne aussi un éclairage rare, hors du cadre strictement technique, sur les dernières années de Magès à Ramatuelle p. 1.