Bibax de caucho vs suspensión hidráulica: la correspondencia Citroën-Michelin de 1946

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Este conjunto reúne tres piezas de un mismo intercambio epistolar en torno al Bibax de suspensión E-331.000 (referenciado también como «E 531.000» en las copias, p. 54-55), una pieza de caucho estudiada como alternativa de suspensión.

La carta de Citroën a Michelin (29 de octubre de 1946, p. 56)

Citroën informa a Michelin de que los Bibax recibidos han sido montados en un vehículo y que «las primeras pruebas son extremadamente alentadoras» p. 56. Dos problemas permanecen identificados: la «puesta a punto de la calidad de la suspensión», de la que se encarga Citroën, y la «resistencia de los Bibax, a la fatiga, en el tiempo, a la intemperie», para la cual Citroën dice no tener elementos y «se basa enteramente» en Michelin p. 56. La carta urge a Michelin a responder para permitir una decisión sobre una posible salida en serie.

La respuesta de Michelin (4 de noviembre de 1946, p. 54-55, en dos ejemplares)

Michelin (dictado por el Sr. Saint Frison) responde que el Bibax «probado por nosotros en el banco, ha dado resultados muy alentadores», pero reconoce la ausencia de experiencia directa en carretera p. 55. Una prueba estaba prevista desde «hace algunos meses» en un Citroën 11 CV, donde los Bibax habrían reemplazado las barras de torsión traseras, pero retrasos (incluida la compra de un vehículo) lo impidieron; debía lanzarse «en el transcurso de este mes» p. 55.

Michelin plantea una reserva técnica: para que los resultados de esta prueba sean trasladables a la suspensión estudiada por Citroën, sería necesario que «la tasa de trabajo estático, las amplitudes de las deformaciones dinámicas normales, su frecuencia y las amplitudes máximas» fueran comparables entre los dos casos p. 55.

Sobre la durabilidad, Michelin estima que el envejecimiento «no es de temer» si los Bibax no están expuestos «ni al sol, ni... al contacto con aceite o grasa», y juzga la fabricación en serie realizable «con la misma garantía» que las otras piezas de caucho de la casa p. 55. La carta concluye que si los plazos de lanzamiento del T.P.V. no permiten pruebas en carretera suficientes, habrá que «renunciar a los Bibax o hacer un acto de fe» p. 55.

Los dos ejemplares de la respuesta de Michelin llevan la mención manuscrita «D. a: M. Magès» fechada el «7 NOV. 1946» p. 54-55, atestiguando su transmisión al ingeniero. Una hoja cuadriculada superpuesta a la página 54 lleva notas de archivo posteriores: «1946 a 1953», «Suspensión de caucho / Suspensión hidráulica», «Vehículos TPV - PV - PVL6», «Correo con Michelin para el caucho», «Pruebas comparativas de las 2 soluciones», «Informe de laboratorio» p. 54.

Contexto

El T.P.V. (Toute Petite Voiture) designa el proyecto que dará nacimiento al Citroën 2 CV, lanzado comercialmente en 1948. En este periodo de desarrollo, varias soluciones de suspensión estaban en estudio en paralelo, incluidos sistemas de caucho —objeto de esta correspondencia— y soluciones hidráulicas o hidroneumáticas, siendo estas últimas el campo en el que Paul Magès se convertiría en el inventor reconocido, con la suspensión hidroneumática finalmente adoptada en el DS en 1955.

La marca Michelin, entonces accionista mayoritaria de Citroën desde los años 1930, desempeñaba un papel de apoyo técnico e industrial importante en las elecciones de la marca, lo que explica la naturaleza directa y confiada de este intercambio técnico.

Mirada de archivista

Esta correspondencia arroja luz sobre una etapa probablemente transitoria en las investigaciones de suspensión para el futuro 2 CV: el Bibax de caucho aparece aquí como una pista seriamente considerada, en competencia con las soluciones hidráulicas que Paul Magès desarrollaba por otro lado, como lo demuestran otras piezas del mismo fondo tales como los planos de suspensión hidroneumática con interacción diferencial.

La transmisión de estas cartas a Magès desde el 7 de noviembre de 1946 p. 54-55 sugiere que seguía, o era consultado sobre, el conjunto de las opciones de suspensión en estudio para el T.P.V., y no únicamente sobre las soluciones hidroneumáticas que le darán su renombre. Las notas de archivo tardías p. 54 confirman que este expediente se conservó precisamente para documentar la comparación entre las dos vías —caucho e hidráulica—, un hito útil para comprender por qué la segunda fue finalmente retenida. El sumario de la carpeta 41-59 inscribe además este intercambio en un conjunto documental más amplio dedicado a estas evoluciones.