Direction à rappel asservi de l'ELV 1004 : note de Magès et essai enthousiaste (8 juillet 1966)

Dans ce document

La note de Magès (p. 89)

Paul Magès s'adresse à M. Henry-Biabaud au sujet d'une voiture d'essai, l'ELV 1004 (DX), équipée d'une direction dite « à rappel asservi ».

Il précise les réglages :

• Cette direction est plus directe que celle de série : 1h20 de braquage à droite et à gauche contre 1h35 pour la série.
• Elle reste moins directe que celle essayée par le destinataire le 1.11.64 sur l'ELV 1028, qui donnait 1h.
• Les efforts sont plus importants sur route et en virage.
• La rapidité de rappel a été freinée, un point que M. Henry-Biabaud avait lui-même remarqué.

Magès conclut que ce n'est pas le réglage définitif, l'équipe attendant « des nouvelles cames ». La note est signée d'un paraphe illisible et datée du 8.7.66, avec la mention « TSVP » renvoyant à la suite p. 89.

Le compte rendu d'essai de M. Henry-Biabaud (p. 90)

L'essai a lieu les 9 et 10 juillet 1966, sur 470 km, entre Paris, Lisieux, Caen, Houlgate et un point noté « P[on]t Aussenon » [incertain], par « conditions atmosphériques variables ».

Les réglages techniques testés sont notés brièvement : « came avec plat », « frein de rappel à débit (variable avec l'angle du volant, constant avec la pente) », et « efforts augmentés » p. 90.

Le retour, cité entre guillemets, est enthousiaste : « Telle quelle, cette direction m'a beaucoup plu. » Il souligne l'utilité des accoudoirs contre la tendance du volant à tourner sous le poids des bras relâchés, souhaite un confort équivalent pour la commande au pied, et estime que « bien placer ses roues devient de plus en plus facile […] et c'est certainement l'avenir ». Il note enfin que les opérations de parking sont « parfaites », mais regrette n'avoir pas trouvé de sol adapté pour tester dérapages et patinages en sécurité p. 90.

Contexte

Cette correspondance s'inscrit dans les recherches menées chez Citroën sur les directions assistées et asservies, prolongement direct des travaux d'hydraulique embarquée qui caractérisent la DS. Le principe d'une direction « à rappel » vise à réduire l'effort et la sensation de retour au volant tout en conservant une information tactile de la route — une problématique centrale dans l'histoire de la direction assistée automobile des années 1960-1970.

Les sigles « ELV » désignent vraisemblablement des véhicules d'essai (« essai limité en version » ou équivalent, non précisé dans le document), pratique courante chez les constructeurs pour tester des solutions expérimentales avant industrialisation.

Regard d'archiviste

Ce document illustre bien la méthode de travail de Magès : un dialogue itératif entre l'ingénieur et un essayeur de confiance, avec ajustements successifs des réglages (cames, freins de rappel) au fil des retours d'expérience réels sur route p. 89-90.

Il semble que M. Henry-Biabaud ait déjà participé à des essais antérieurs sur ce type de direction, comme le rappelle Magès en évoquant l'essai du 1.11.64 sur l'ELV 1028 p. 89 — ce qui suggère une collaboration suivie sur plusieurs années.

Ce document peut être mis en regard de l'essai sur route du 2 au 5 avril 1962, qui portait déjà sur une direction « 100 % asservie », témoignant de la continuité de ces recherches sur près de quatre ans chez Citroën.