« La suspension pneumatique rencontre des difficultés aux États-Unis » — traduction The Autocar, 1958

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Il s'agit de la traduction française d'un article de la revue britannique The Autocar, daté du 20 juin 1958, consacré aux difficultés commerciales rencontrées par la suspension pneumatique sur le marché automobile américain.

Un échec commercial pour les modèles 1958

L'article rappelle que ces systèmes, proposés en option sur les modèles américains 1958, avaient suscité de grands espoirs : les milieux industriels — notamment les « sociétés caoutchoutières » ayant investi dans de nouvelles usines pour produire les membranes en caoutchouc — tablaient sur « jusqu'à un million de ventes », malgré un surcoût de « $ 124 à $ 220 » p. 36.

La réalité est bien en deçà : au moment de la rédaction, seuls « 6% » des voitures General Motors et « moins de 1% » des voitures Ford en sont équipées, pour un total attendu ne dépassant pas « 100.000 » unités sur l'ensemble des modèles 1958 p. 36.

Les causes de l'échec

L'auteur avance plusieurs explications : la conjoncture de « récession économique » qui pousse vers des voitures plus économiques, un prix jugé trop élevé au regard d'une amélioration de conduite « presque imperceptible », la crainte des acheteurs face à d'éventuelles complications d'entretien, ainsi que des « ennuis causés par le gel » et des « surfaces rendues humides dans les soupapes par temps froid » p. 36.

Perspectives 1959-1960

Malgré ce constat, l'article se veut rassurant sur l'avenir du système : des « systèmes améliorés » seraient proposés sur certains modèles 1959 de GM et Ford, et Chrysler envisagerait sérieusement d'équiper son nouveau châssis 1960 d'une suspension à air p. 37.

Contexte

À la fin des années 1950, les constructeurs américains expérimentent largement la suspension pneumatique (à membranes d'air) comme alternative aux ressorts classiques, tandis que Citroën a fait le choix, dès 1955 avec la DS, d'une technologie différente : la suspension hydropneumatique mise au point par Paul Magès, combinant air et huile. Cette traduction d'un article étranger s'inscrit dans une veille technologique plus large menée alors par les équipes de Citroën sur les solutions concurrentes.

Regard d'archiviste

Ce document est une pièce de veille documentaire plutôt qu'un texte technique produit par Magès lui-même : il s'agit d'une traduction d'un article de presse britannique, probablement diffusée en interne pour informer les ingénieurs de Citroën sur les déboires américains d'une technologie concurrente.

Les annotations manuscrites — mention « M. Cadio » puis renvoi à « M' Magès » p. 36 — suggèrent une circulation du document au sein de l'entreprise, transmis à Magès pour information.

Il s'inscrit vraisemblablement dans le même dossier de veille sur les « suspensions à air » que d'autres pièces conservées, comme la page de garde manuscrite « M. Bongrand — Suspension à air, 59-61 » ou la fiche de séance B.E.A. du 17 janvier 1961 comparant suspension à air et hydropneumatique, qui témoignent d'un suivi comparatif prolongé de cette technologie concurrente par les équipes Citroën.