« Lean mixtures are clue to cleaning up motor exhausts » — The Engineer, 30 de março de 1972

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A mistura pobre, via privilegiada pela Shell

O artigo, assinado por David Millichamp para The Engineer (30 de março de 1972), relata os trabalhos do Thornton Research Centre da Shell, perto de Chester, apresentados por Alun Thomas, responsável pela divisão de combustíveis leves. Segundo ele, a composição do combustível (excluindo o teor de chumbo) tem pouco efeito sobre os poluentes, e « the ball lies in the engineers' court to find a solution » p. 55.

O método principal é a mistura pobre: queimar ar-gasolina numa proporção de cerca de 22:1 em vez da habitual 14:1, graças a um « mixture generator » especial p. 55. Os resultados demonstrados pela Shell são apresentados sob a forma de lista:

O dispositivo vaporiza o combustível num aquecedor elétrico e depois mistura-o com ar de alta pressão numa câmara de mistura; o fluxo é constante e o excedente deve ser « burned off » p. 55, o que o torna inaplicável tal como está num veículo. Thomas menciona também o sistema « lean burn » desenvolvido pela General Motors nos Estados Unidos p. 55.

Os reatores catalíticos

Paralelamente, a Shell desenvolveu com a British Leyland um reator catalítico de caixa única, testado num Triumph GT6 equipado com o motor « slant-four » p. 55. Os sistemas clássicos funcionam em duas etapas (redução de NOx, depois oxidação de CO e hidrocarbonetos); a durabilidade exigida pela legislação americana projetada é de 50 000 milhas p. 55-56. O reator de caixa única, menos dispendioso, ainda levanta dúvidas sobre a sua durabilidade p. 56, e Thomas assinala um risco de sobrerredução que produz amoníaco p. 56.

Cárter, evaporação e chumbo

O artigo especifica que apenas 60 % das emissões de hidrocarbonetos provêm do tubo de escape, 20 % do cárter (blow-by) e 20 % da evaporação do depósito/carburador p. 56. A remoção do chumbo é apresentada como complexa: perda de potência e consumo estimada em 10 % para um motor que passa de 99 para 91 octanas, custo de 200-250 milhões de libras ao longo de nove anos para a indústria petrolífera britânica p. 56. O chumbo também « poisons » os catalisadores p. 56.

Contexto

O início da década de 1970 marca a entrada em vigor das primeiras normas antipoluição automóveis americanas, que influenciam fortemente a Europa, que ainda carecia de legislação própria — algo que o artigo sublinha explicitamente. A suspensão hidropneumática de Magès e os seus trabalhos sobre a carburação/injeção inserem-se nesta mesma década em que a indústria procura, paralelamente às inovações mecânicas, respostas às restrições ambientais nascentes.

Olhar do arquivista

Este recorte pertence provavelmente a um dossier de vigilância técnica constituído por Magès ou pela sua equipa sobre a carburação e a antipoluição, como sugere a sua proximidade com outras traduções e recortes de imprensa dedicados à injeção e às câmaras de combustão, por exemplo Chapoux (UTAC) ou a documentação Zenith-Stromberg.

O texto ilustra bem os debates técnicos da época entre soluções « a montante » (mistura pobre) e « a jusante » (catálise), uma tensão que provavelmente alimentou a reflexão dos engenheiros da Citroën sobre os futuros sistemas de alimentação.