Lettre SKF du 2 décembre 1957 sur les billes défectueuses de la pompe HP DS 19

Dans ce document

Ce courrier est adressé par la société SKF (Compagnie d'Applications Mécaniques, 15 avenue de la Grande Armée, Paris) à la Société Anonyme André Citroën, « à l'attention de Monsieur MAGÈS », daté du 2 décembre 1957 p. 12.

Résultats de l'examen des billes

SKF indique avoir examiné « 2 billes de 13/32" (10,319 mm) » confiées par Citroën, « détériorées dans la butée de pompe hydraulique DS 19 » p. 12. Le verdict est net : « Ces billes sont défectueuses. Elles ont été hypertrempées, et présentent un grain excessivement grossier, particulièrement en surface », avec des « craquelures de rectification » entraînant le détachement de « pellicules superficielles » p. 12.

SKF ajoute un doute explicite sur l'origine des pièces : « Nous serions très surpris qu'il s'agisse de billes de fabrication SKF » p. 12 — suggérant qu'il pourrait s'agir de billes d'une autre provenance, montées à tort ou en remplacement.

La rondelle associée

Le laboratoire SKF signale par ailleurs, à propos d'une rondelle également soumise, « un début d'écaillage dû à un excès de fatigue du métal » sur la piste p. 12.

Le document porte un tampon de réception « - 3 DEC. 1957 », un entourage manuscrit rouge autour du nom « MAGÈS » et une accolade rouge en marge signalant le paragraphe sur la rondelle — traces probables de lecture attentive à réception p. 12.

Contexte

La DS 19, présentée en 1955, repose sur un système hydraulique centralisé conçu par Paul Magès, alimenté par une pompe haute pression. Entré chez Citroën en août 1925 comme rédacteur technique puis sous-responsable du Super-Contrôle avant de rejoindre le bureau d'études en 1939-1940 (notes autobiographiques), Magès est le concepteur de cette suspension hydropneumatique et le destinataire naturel des alertes qualité touchant ses organes hydrauliques. La fiabilité des composants de cette pompe — billes de roulement, butées — était un enjeu industriel majeur dans les premières années de production, période où des défauts de fournisseurs ou de sous-traitance pouvaient perturber la mise au point du système.

SKF (Svenska Kullagerfabriken) était l'un des grands fournisseurs mondiaux de roulements et billes de précision, avec qui l'industrie automobile française travaillait couramment à cette époque.

Regard d'archiviste

Cette lettre s'inscrit dans un incident de qualité concernant la pompe HP de la DS 19, à un moment où les billes défectueuses p. 12 posaient visiblement problème sur le terrain ou en essai. Le fait que SKF doute de sa propre paternité sur ces billes p. 12 est révélateur : il pourrait s'agir d'une substitution de composant, un point qui a probablement nécessité une action corrective côté Citroën.

Cette pièce trouve un écho direct dans la Note de service de Paul Magès sur les billes défectueuses des pompes HP DS, datée du même jour, qui semble constituer la réponse ou l'action interne consécutive à cette alerte de SKF. On peut aussi la relier aux Courbes de débit de la pompe HP DS — essais du Laboratoire hydraulique, un an plus tard, qui pourrait témoigner du suivi de la fiabilité de cette pompe après cet épisode.