Road Test, avril 1972 : essai complet et rapport technique de la Citroën SM

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Un essai routier complet

Le magazine américain Road Test consacre son numéro d'avril 1972 à un essai complet de la Citroën SM, présentée en couverture comme « A Totally New Driving Experience » p. 164. L'article central, non signé mais crédité au magazine, souligne d'emblée que cette « création franco-italienne » naît de l'union entre Citroën et Maserati, et que le premier châssis de série (n° 00SB0003) est sorti de la chaîne parisienne en juillet 1970 p. 165.

Les essayeurs détaillent longuement la prise en main déroutante du véhicule : contacteur d'allumage caché, direction très démultipliée (2 tours de butée à butée) qui « raidit » avec la vitesse, pédale de frein remplacée par un simple bouton en caoutchouc à course quasi nulle, et commandes regroupées sur des leviers au volant p. 166. Le moteur, un V6 Maserati à trois carburateurs Weber double corps, est jugé étonnamment souple à bas régime avec une franche remontée de puissance vers 3000 tr/min p. 166.

Confort, suspension et habitacle

Les sièges cuir, entièrement réglables et « à mémoire » de position, sont salués comme un atout majeur pour le grand tourisme p. 167. L'article revient sur la suspension hydropneumatique, héritée de la DS 19 de 1955, avec ses quatre hauteurs de caisse réglables par un levier (garde au sol de 6,1 à 10 pouces) et son usage pour le changement de roue sans cric classique — la suspension « fait le travail du vérin » p. 167-169.

Performances et fiche technique

Le tableau de spécifications p. 170 donne notamment :

Rapport technique de John Ethridge

La seconde partie, signée John Ethridge, détaille le fonctionnement du système hydropneumatique (sphère, gaz, liquide, piston, vérin correcteur de hauteur, p. 171), la mécanique du V6 Maserati de 308 lbs p. 172, la boîte 5 vitesses toute synchronisée, le régulateur de direction asservi à la vitesse p. 172, ainsi que le système de freinage à 4 disques avec accumulateur de secours et répartiteur lié à la charge arrière p. 173. La pompe hydraulique, à 7 pistons, fournit 51,2 pouces cubes/minute au ralenti p. 173.

Contexte

Historiquement, la Citroën SM (1970-1975) est née du rachat de Maserati par Citroën en 1968, permettant d'associer le savoir-faire italien en moteurs à la suspension hydropneumatique développée par Paul Magès depuis la DS 19 (1955). Road Test fait ici partie de la presse automobile américaine spécialisée, dont l'écho a compté dans la diffusion internationale de la réputation technique de Citroën, notamment aux États-Unis où la marque cherchait à s'implanter durablement.

Regard d'archiviste

Ce numéro de presse étrangère témoigne du rayonnement international obtenu par les innovations de Paul Magès, quinze ans après leur introduction sur la DS. Il est notable que l'article rattache explicitement la SM à l'héritage hydropneumatique de la DS 19 p. 167, preuve que le système conçu par Magès reste, pour la presse spécialisée américaine, la signature technique majeure de Citroën.

L'annotation manuscrite en couverture, probablement « M. Bohers à Magès » p. 164, suggère que cet exemplaire a été transmis directement à l'ingénieur, peut-être par un collègue ou correspondant — signe que Magès suivait la réception de ses inventions dans la presse étrangère. Ce document complète utilement les archives plus anciennes sur la genèse du système, comme la Note du 11 septembre 1959 sur la suspension hydraulique ou pneumatique ou les conférences BBC de Magès sur la suspension DS, en montrant l'aboutissement commercial et médiatique de ces travaux d'ingénierie.