Note de service Thaon-Cadiou (18 mars 1955) : transmission de documentation sur les « Hydra-Springs »

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Il s'agit de quatre exemplaires quasi identiques d'une même note de service interne à Citroën, émise par le service Achats, datée du 18 mars 1955 (mention « DACT MR 18/3/55 », p. 8-11).

L'auteur, M. Thaon, l'adresse à M. Cadiou, avec copie à M. Magès p. 8-11. Référencée « ACHATS N° I N K684 » p. 8-10 ou « ACHATS K684 » p. 11, elle porte le titre « - RESSORTS "HYDRA-SPRINGS" - ».

Thaon indique transmettre, « faisant suite à votre demande », une documentation reçue de la société Wales Strippit Corporation, basée à North Tonawanda, dans l'État de New York (U.S.A.) p. 8-11. Il précise que « le principe de ces ressorts est basé sur la compressibilité d'un fluide spécial » et demande à Cadiou de lui indiquer « s'il est opportun de demander des échantillons » p. 8-11.

La page 8 est accompagnée d'une photographie publicitaire en tons bleus montrant trois vérins cylindriques métalliques inscrits « Hydra Spring » et « WALES », assortie d'une mention de brevets en cours (« Patents pending and applied for on Wales Hydra Springs, seals, comproils, methods of manufacture, presses... ») pour les États-Unis et « most foreign countries » p. 8.

Chaque exemplaire porte des traces manuscrites d'archivage ou de circulation : chiffre « 55 » à l'encre rouge p. 8-9, paraphes ou initiales dans la case « VISA » p. 8-10, dont un possible « AS » incertain p. 10.

Contexte

Wales Strippit Corporation était un fabricant américain de ressorts hydrauliques, dits « Hydra Springs », fonctionnant sur le principe de la compression d'un fluide spécial (le « Comproil »). Ce principe est proche de celui exploité par ailleurs par Citroën pour sa propre suspension hydropneumatique, alors en développement pour la future DS, présentée en octobre 1955.

Il était courant, à cette époque, que les services techniques et achats des grands constructeurs automobiles effectuent une veille internationale sur les innovations concurrentes ou complémentaires, notamment américaines, dans le domaine des ressorts à fluide.

Regard d'archiviste

Cette note, bien que purement administrative dans sa forme, atteste que le service Achats de Citroën jouait un rôle actif de veille technologique en mettant en copie Paul Magès sur des documentations étrangères touchant à son domaine d'expertise : les ressorts à liquide comprimé p. 8-11.

Il semble que cette transmission ait initié, au sein du dossier Magès, tout un pan d'archives consacré aux Hydra Springs de Wales — les bulletins techniques Hydra News qui suivront dans les années 1953-1954 en sont probablement le prolongement direct, de même que le Bulletin Wales « Hydra Springs » de 1952. On peut également rapprocher cette démarche des réflexions plus tardives de Magès comparant ressort à gaz et ressort liquide, comme dans sa note de mars 1961.

La multiplication des exemplaires (quatre versions quasi identiques) suggère une diffusion large au sein des services concernés, signe de l'intérêt suscité par cette technologie concurrente.