Note SNECMA n° 63/667 : enquête sur un accident de direction de DS 19 (1963)

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L'accident et le contexte de l'enquête

Cette note confidentielle de la SNECMA (n° 63/667, datée du 20 juin 1963) rapporte le contrôle des organes de direction d'une DS 19 immatriculée 160 KL 77, mise en service le 3 octobre 1962 et totalisant 20 900 km. L'incident, survenu le 10 mai 1963, est décrit ainsi : « La voiture part vers la gauche, difficultés pour redresser le véhicule qui quitte la route et heurte un arbre » p. 16.

La vérification a eu lieu le 30 mai 1963 en présence de représentants Citroën (MM. Clément, Lebreton) et SNECMA (Mousseau, Picquet, Protat) p. 16.

Fonctionnement et essais

Le rapport expose le principe de la direction assistée hydrauliquement, avec ses deux tiroirs distributeurs et son raccord tournant p. 16-17. Les essais statiques et de roulage n'ont révélé « aucune anomalie de direction » p. 17, si ce n'est un tangage important en virage à gauche, que M. Clément attribue à une possible déformation de la barre de torsion lors du choc p. 17.

Démontage et hypothèse de blocage

Le démontage du distributeur montre un léger suintement d'huile au raccord tournant, mais les tiroirs — montés avec un jeu de 3 à 4 μ — ne présentent pas de traces de grippage p. 18. Des essais de blocage volontaire par cale, contestés par M. Clément quant à leur validité méthodologique p. 19, montrent qu'une immobilisation d'un tiroir peut conduire à un « blocage complet de la direction » par formation d'un « matelas hydraulique » p. 19.

Analyse de l'huile

L'analyse révèle des dépôts et particules dans l'huile en aval du filtre (pouvoir filtrant de 60 à 70 µ) :

Conclusion

Le rapport conclut que « les probabilités de blocage de la direction par les corps étrangers que nous avons trouvés ne sont pas nulles », tout en admettant que les essais sur la voiture accidentée n'ont pas permis de vérifier cette hypothèse p. 20. Une annexe photographique illustre les quatre catégories de particules retrouvées p. 21.

Contexte

La DS 19, présentée le 6 octobre 1955, se distinguait par sa suspension hydropneumatique conçue par Paul Magès, alors au bureau d'études de Citroën qu'il avait rejoint en 1925 (notes autobiographiques) ; la direction assistée partageait la même philosophie technique de précision hydraulique à faibles tolérances. La SNECMA, motoriste aéronautique, disposait alors d'un centre d'essais à Villaroche ; ce document illustre les échanges techniques entre industriels autour d'un incident impliquant un véhicule de flotte ou d'essai.

Regard d'archiviste

Ce rapport est précieux car il documente, de l'intérieur, les débats contradictoires entre Citroën et un client (ou partenaire technique) confronté à un incident de direction — débat qui semble se poursuivre dans les notes manuscrites critiquant ce même rapport et dans la correspondance qui suit, notamment la lettre de P. Mahoudeau du 27 juin 1963.

Il illustre concrètement la sensibilité technique des mécanismes à très faible jeu (3 à 4 µ) conçus par Magès : la moindre impureté, même sans laisser de trace visible sur les pièces, pouvait selon les ingénieurs perturber gravement le fonctionnement. Ce constat éclaire probablement les préoccupations constantes de Magès autour de la propreté des circuits et de la fiabilité des distributeurs hydrauliques, thèmes que l'on retrouve dans ses travaux sur les valves p. 18-20.