Brevet allemand n° 929 465 (Fox & Rice, GM) — suspension pneumatique à soufflets

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Ce fascicule est le texte intégral du brevet allemand n° 929 465, délivré par le Deutsches Patentamt (Office des brevets allemand) à la General Motors Corporation (Detroit), avec pour inventeurs désignés Harold E. Fox (Pontiac) et William E. Rice (Lakeville, Michigan) p. 5.

Éléments administratifs

Le brevet est publié le 27 juin 1955, avec effet en Allemagne fédérale à compter du 26 septembre 1950 ; la demande revendique une priorité américaine du 2 juillet 1949 p. 5. Il est classé « Klasse 63c Gruppe 41 ».

Objet de l'invention

Le brevet porte sur une suspension pneumatique (Luftfederung) pour véhicules, notamment automobiles, dans laquelle des soufflets souples (Druckluftbalgen) sont reliés à des réservoirs d'air rigides par des conduites au diamètre volontairement large et sans organe d'étranglement, ce qui permet une course de suspension longue et évite les pressions excessives p. 5.

L'exemple décrit est un véhicule de transport collectif à trois essieux, avec des soufflets de volumes différents à l'avant et à l'arrière, montés sur des essieux et carters spécifiques p. 6-7.

Correction de niveau

Le dispositif intègre des vannes de régulation (Steuerventile, référencées 40 et 42), placées entre essieux et caisse, qui ouvrent une arrivée d'air comprimé quand la caisse s'abaisse sous charge, ou évacuent l'air quand elle remonte, afin de maintenir une hauteur de plancher constante p. 6-8. Un système temporisateur (Verzögerer) évite que les vannes ne réagissent aux chocs de la route, seule la charge statique déclenchant la correction p. 6, 8.

Les revendications (Patentansprüche) 1 à 4 reprennent ces principes : soufflets/réservoirs sans étranglement, vannes de régulation asservies à la distance caisse-essieu, temporisation, et vannes séparées pour essieux avant/arrière p. 8.

Le fascicule cite également des antériorités allemandes, françaises, américaines et britanniques p. 8 et comporte deux planches de dessins techniques (Fig. 1 à 6) illustrant châssis, essieux et soufflets p. 9-10.

Contexte

Ce brevet appartient à la lignée des suspensions pneumatiques à soufflets développées aux États-Unis dans l'industrie automobile et des poids lourds à la fin des années 1940, dont General Motors était un acteur notable — ces systèmes visaient déjà, comme la future suspension hydropneumatique Citroën, à combiner confort et maintien automatique de la hauteur de caisse.

Un tampon commercial visible sur la première page mentionne l'Office Flutry, J. & G. Ruef Fluid Industry à Paris, société probablement chargée à l'époque de la diffusion ou traduction de documentation technique de brevets étrangers en France.

Regard d'archiviste

Ce document illustre le travail de veille technologique mené autour de Paul Magès au moment où se développait la suspension hydropneumatique Citroën : comprendre les solutions concurrentes de correction de hauteur et de suspension à air, ici via des soufflets et vannes temporisées, permettait sans doute de situer l'originalité de l'approche hydraulique retenue chez Citroën.

Les annotations manuscrites (« figure 4-5-6 », mention de « suspension pneumatique préliminaire », p. 5) suggèrent une lecture active et ciblée du document, probablement pour en extraire les principes de régulation de niveau.

Ce brevet peut être utilement rapproché d'autres pièces du même fonds de veille, comme le brevet suisse Daimler-Benz sur la correction automatique de hauteur ou le brevet Hermine Lobinger sur la suspension hydraulique réglable, qui témoignent tous d'un même effort d'exploration des alternatives techniques à l'époque.