« Hommage à la Déesse » — Témoignages des Anciens sur la naissance de la DS (Citroën Information n°740, 1975)

Dans ce document

Cet article de Citroën Information n°740 (septembre 1975) fait suite à un premier volet consacré à la fin de la DS, en recueillant les souvenirs d'« Anciens » ayant vécu sa naissance. Sont cités notamment MM. Bérody, Dallet, Guyard, Leblond, Martin, Meignan, Retsch, ainsi que M. Cadiou, ancien chef du Bureau d'Études p. 1.

Genèse et esprit du projet

Le texte évoque le projet V.G.D. (voiture de grande diffusion), lancé avant-guerre, à la carrosserie en forme d'« œuf » et un temps envisagé avec un moteur 6 cylindres à plat refroidi par air p. 1. M. Cadiou insiste sur une démarche de « recherche du progrès réel » plutôt que de « nouveauté sensationnelle », menée avec le soutien de M. Boulanger, Directeur Général p. 1.

L'hydraulique et Paul Magès

M. Boulanger « donna carte blanche à M. Magès pour tirer ce qu'il voulait de l'hydraulique ». Le texte précise que le premier bloc hydraulique (commande de changement de vitesses et d'embrayage) fut dessiné en juillet 1953 et monté sur un premier prototype dès décembre 1953, au B.E.A. rue du Théâtre p. 1-2. Ce jalon s'inscrit dans un travail entamé bien plus tôt par Magès, qui avait déjà déposé des plans de suspension hydropneumatique à interaction différentielle dès le 17 février 1944 (Plans de suspension hydropneumatique).

Anecdotes d'atelier

Plusieurs souvenirs savoureux sont rapportés : Périneau se protégeant des projections d'huile lors des essais de pompes p. 2 ; 26 heures de dépannage sur une fourchette de débrayage bloquée avant une présentation au « Bocal secret-833 » p. 2 ; le secret gardé même vis-à-vis du Supercontrôle ; les prototypes dissimulés à la Ferté-Vidame sous la surveillance de Loridan ; le styliste Bertoni, travaillant la nuit ; la précision « au micron » atteinte grâce à un ouvrier anonyme de l'Outillage Central puis industrialisée à l'usine d'Asnières par MM. Bernard et Goussard p. 2. D'autres anecdotes concernent le montage des 32 DS du Salon, la voiture de Gina Lollobrigida, le « capothérapeute » Baudin, l'éclatement d'un pare-brise galbé lors de la première sortie de chaîne, et l'émotion des ouvriers de Javel applaudissant la DS enfin dévoilée p. 2.

Contexte

La DS fut présentée au Salon de l'Auto de Paris le 6 octobre 1955, provoquant une sensation par son style signé Flaminio Bertoni et son innovation majeure, la suspension hydropneumatique mise au point par Paul Magès. Cette technologie hydraulique, embryonnaire ici avec le bloc de commande de boîte de vitesses, sera ensuite étendue au freinage, à la direction assistée et à la suspension, puis reprise sur la SM, la GS et la CX — comme le rappelle d'ailleurs le témoignage de M. Meignan p. 2, qui devait plus tard adresser à Magès une lettre pour son départ à la retraite en septembre 1974 (Lettre manuscrite de M. Meignan). Ces éléments de contexte général ne sont pas développés par le document lui-même.

Regard d'archiviste

Ce document présente un intérêt particulier car il situe précisément, de mémoire d'ingénieurs, une étape clé de la genèse hydraulique de la DS : le dessin du premier bloc hydraulique en juillet 1953 et son montage sur prototype dès décembre 1953 p. 1-2. Il semble que ce témoignage collectif, recueilli vingt ans après le lancement, cherche à fixer une mémoire orale menacée de disparaître avec le départ des « Anciens ».

La place de Paul Magès y est discrète mais significative : c'est à lui que M. Boulanger confie la liberté d'expérimenter, et c'est son adjoint Meignan qui témoigne de la genèse de la précision industrielle nécessaire à l'hydraulique. Magès, entré chez Citroën en août 1925 et qui y restera 49 ans avant de se retirer à Ramatuelle en 1974 (Notes autobiographiques), apparaît ici au cœur d'une aventure collective que ce numéro de Citroën Information entend précisément célébrer. Ce texte s'inscrit probablement en écho au premier chapitre de cet « Hommage à la Déesse », qu'il conviendrait de consulter pour une vision complète de l'hommage rendu par Citroën à l'arrêt de la DS.