Paul Magès (1908-1999) : notice biographique de l'inventeur de la suspension hydropneumatique

Dans ce document

Un autodidacte devenu « Monsieur hydraulique »

La notice retrace le parcours de Paul Magès (1908-1999), qui devait initialement rejoindre l'Académie des Arts et Métiers de Marseille mais dut quitter le lycée à 17 ans « issu de parents modestes » p. 12. Embauché chez Citroën, il gravit les échelons en autodidacte, lisant « tous les manuels techniques qu'il trouve », et devient rédacteur technique puis sous-responsable du Super-Contrôle p. 12.

Le limiteur de freinage

En 1939-1940, chargé de corriger un défaut du fourgon TUB (blocage des roues arrière à vide), Magès invente un limiteur de pression du liquide de freins en fonction de la charge sur l'essieu. Séduit, Pierre Boulanger le transfère au bureau d'études comme « Monsieur hydraulique » p. 12.

La suspension hydropneumatique

Le document indique que Magès, convaincu qu'un gaz « 500 fois plus flexible que l'acier » est la clé d'une suspension idéale, présente en 1944 à André Lefebvre une première version montée sur une TPV, qui « lâche au bout de vingt minutes ». Une nouvelle version, essayée en 1946, procure « un confort et une tenue de route encore inconnus » p. 12. Jugé trop coûteux pour la 2 CV, le système est destiné à la VGD (future DS). C'est Lefebvre qui aurait alors envisagé d'étendre l'usage de l'hydraulique sous pression à la direction, au freinage, au changement de vitesse et à l'embrayage p. 12.

Le pédalo et la Diravi

Magès est également crédité du pédalo (pédale de frein « champignon »), justifié par le fait qu'il s'agit d'ouvrir un orifice sous pression plutôt que de pousser du liquide p. 12. Insatisfait de la direction assistée de la DS mise au point en 1953, il conçoit ensuite la Diravi, « née sitôt 1957 », que Pierre Bercot aurait retardée par crainte de désorienter la clientèle p. 12.

Contexte

Le document ne précise pas les circonstances techniques détaillées du limiteur de freinage. Quant à l'année d'entrée de Magès chez Citroën, le fonds l'établit : il y entre en août 1925, à 17 ans et demi, pour y rester 49 ans, comme le rapportent ses propres notes autobiographiques (Brouillon de lettre de Paul Magès à M. Sarre et plan d'entretien du 11...).

Pour mémoire, la DS est présentée par Citroën en 1955 et la Diravi équipe effectivement les DS à partir de 1957, ce qui correspond à la chronologie évoquée ; ce savoir général n'est pas issu du document mais du contexte historique connu de la marque aux chevrons. Le fonds permet en outre de préciser la genèse technique évoquée ici : les plans de suspension hydropneumatique à interaction différentielle datent du 17 février 1944, et les premiers essais de la 2 CV à suspension hydropneumatique se déroulent de mai à juillet 1946.

Regard d'archiviste

Cette notice biographique, publiée en 2019 dans un hors-série de La Vie de l'Auto, offre une synthèse claire du parcours de Magès, probablement destinée à un public non spécialiste découvrant les grandes inventions Citroën.

Elle éclaire utilement le fonds Magès dans son ensemble : les Quiz de l'Hydraulique n° 5, consacrés notamment à la Diravi, prolongent de façon plus technique les inventions ici résumées en langage grand public. De même, le feuillet « Quarante ans d'innovation dans l'hydraulique » semble faire écho, à l'échelle de l'entreprise, à cette trajectoire individuelle.

Il faut noter que la page réunit deux notices distinctes (Magès et Jacques Wolgensinger), signe que ce hors-série dresse une galerie de figures ayant marqué l'histoire de Citroën, ingénieurs comme communicants.